La oferta en impresoras para grandes formatos cubre una gran variedad de sustratos para impresión, tamaños, velocidades, calidad de tintas y posibilidad de colores. Vallas, persianas o alfombras pueden convertirse en objetos publicitarios que exigen la intervención de expertos en el tema. Sin embargo, los impresores comerciales no parecen ver en este nicho una oportunidad de negocio. En este artículo pueden encontrar algunos argumentos que les pueden hacer cambiar de idea.

¿Se está quedando el sector de la impresión comercial por fuera del mercado del gran formato? Esa parece ser una de las conclusiones de Vince Naselli, director de TrendWatch Graphic Arts, al comentar un reciente estudio global sobre el gran potencial que tiene hoy esta tecnología en la producción de impresos publicitarios.

A pesar del auge de los impresos de gran formato como medios publicitarios para uso en exteriores y como materiales de punto de venta, entre otras muchas aplicaciones, el mercado parece lejos de su saturación y las oportunidades que brinda prometen ser bastante atractivas. Las cifras del estudio mencionado ofrecen un panorama muy revelador sobre la ‘despreocupación’ de los impresores comerciales en este campo y, por ende, acerca de las perspectivas que se abren para los concurrentes potenciales: el porcentaje de impresores comerciales que cuenta con capacidad de producción en gran formato es tan sólo de 8%, y de estos, 22% utilizan dicha capacidad para la elaboración de pruebas de trabajos que se imprimirán con otros procesos.

Por otra parte, las proyecciones de inversión en tecnologías de gran formato parecen mostrar la intención de despertar del letargo: 13% de las empresas de impresión y preprensa, 16% de los fotógrafos comerciales y 6% de las firmas editoriales consultadas por TrendWatch planean adquirir equipos de gran formato en un futuro próximo y los índices de crecimiento en el uso de sus aplicaciones en el mercado publicitario alcanzan niveles nunca antes registrados (8% de acuerdo con el reporte).

En busca de los negocios perdidos
Los pronósticos de los especialistas para el mercado de gran formato no dejan de ser alentadores. Vince Naselli sintetiza algunas de las conclusiones del estudio de TrendWatch y resalta que la transición a la impresión digital es todavía relativamente nueva, por lo cual resulta altamente probable que los impresores puedan capturar una porción significativa del mercado, solventando la inversión con el uso doble de los dispositivos de gran formato como sistemas de pruebas. “Le corresponde a la industria recuperar los negocios perdidos... Se requiere sólo un poco de inversión en nueva tecnología y educación”, afirma el reconocido investigador.

En lo referente a la educación, un impresor comercial puede acudir a la experiencia del departamento de preprensa para encargarse del manejo de las imágenes y los archivos, pero requerirá personal para las tareas de montaje y laminación y deberá ofrecer a los responsables el conocimiento sobre las particularidades de los nuevos productos, tintas, resistencia de los materiales, duración, etc.

La inversión comprenderá, por su parte, equipos de terminación como laminadoras y montadoras, dispositivos de corte y equipos auxiliares, además de las adecuaciones necesarias de espacio dentro de la planta.

Tintas, formatos, resoluciones...
Para las prensas, el monto de la inversión depende de factores como la amplitud del formato, la tecnología de inyección y el tipo de tintas, el número de colores, la velocidad y la resolución, entre otras propiedades de los modelos ofrecidos por más de una veintena de fabricantes, algunos de los cuales reseñamos brevemente.

Versatilidad
Entre las opciones disponibles se destacan modelos como los Grand Sherpa Universal, de Agfa, en formatos de ancho máximo de 1.653 mm para la referencia 64 Universal y 2.240 mm para la 87 Universal. Estas impresoras ofrecen velocidades de producción de hasta 40 m/h, con resoluciones de 360, 720 y 1.440 dpi. La Grand Sherpa Universal es versátil en cuanto a la variedad de materiales que puede imprimir, incluidos vinilos sencillos y autoadhesivos, papel fotográfico y películas para iluminación posterior. El equipo trabaja con tintas CMYKLcLm de rápido secado, que ofrecen una duración en exteriores de hasta tres años. La tecnología de gota por demanda aplicada a estos modelos, sus propiedades de almacenamiento de trabajos y la opción de utilizar el sistema Onyx RIP 6.0, agilizan significativamente su desempeño.

Calidad fotográfica
Otro fabricante de amplia tradición en el sector de gran formato es Epson, con desarrollos recientes como la impresora Stylus Pro 10600, de 44 pulgadas, que trabaja con velocidades de hasta 20 m/h y resoluciones de 360 dpi. Una propiedad de este modelo es su capacidad de imprimir papel en rollo y en hojas, en formatos que cubren desde A4 (210 x 297 mm) hasta BO+ (1.000 x 1.118 mm). En la Stylus Pro 10600, su fabricante ha incorporado tintas pigmentadas con una amplia gama cromática y dos tipos distintos de negro (fotográfico y mate) para realzar la impresión de fotografías y trabajos artísticos. Esta impresora respalda sustratos con pesos superiores a los 400 g/m2 y su versatilidad y facilidad de uso le abren interesantes posibilidades tanto en la producción de bienes publicitarios y comerciales como en el campo de las pruebas de color de preprensa.

Nitidez en el color
NovaJet 1000i es la referencia de la impresora de otro destacado productor de impresoras de gran formato. Este reciente modelo de Encad se destaca por la tecnología de máscara de impresión que se ha integrado para aplicar un tramado único a los archivos de imagen por cada color y modo de impresión, lo que resulta en una optimización de la gama, densidad y viveza del color, sin detrimento de la velocidad de producción. El entintado en esta impresora se realiza desde un depósito intermedio, que ofrece un suministro continuo al cabezal y permite el cambio de la tinta sin detener la producción. La NovaJet 1000i trabaja con velocidades de impresión de 14 y 20,4 m2/h sobre una variada gama de sustratos. La impresora utiliza tintas colorantes de alta resistencia a la luz para impresiones de calidad fotográfica en interiores y tintas pigmentadas resistentes a la luz ultravioleta y al agua para aplicaciones de larga duración en interiores y exteriores.

Impresión con tinta blanca
La firma fabricante Durst ha desarrollado una alta capacidad técnica en su sistema impresor Rho 160W Plus, al permitir la impresión directa con tinta sobre variados materiales. Durante una presentación práctica realizada en la pasada drupa, el sistema Rho imprimió diferentes imágenes con tinta blanca, tanto en hojas como en rollos, con una calidad de impresión uniforme y confiable. La posibilidad de añadir tinta blanca permite a los usuarios producir fondos blancos, lo que representa una ventaja a la hora de trabajar con soportes transparentes y de color, cubrir áreas o detalles en blanco, imprimir logotipos en blanco, producir fondos más limpios en soportes de color u obtener imágenes más contrastadas.

Los cuatro modos de impresión del sistema alcanzan velocidades de producción de hasta 80 m2/hora, con anchos de rollo de 157,5 cm. Entre las características del sistema Rho 160W Plus se destacan la precisión de registro mejorada en las impresiones a doble cara, de +/- 0,5 mm; la posibilidad exclusiva de optar en cualquier momento entre el flujo de trabajo CMYK o RGB con sus correspondientes sistemas de gestión de color y, opcionalmente, contar con el módulo de alimentación y apilado Durst para una producción que no requiere la atención del operario.

Calidad de tono continuo
HP cuenta dentro de su gama de impresoras de gran formato con el modelo profesional HP Designjet 800ps, diseñado para uso en estudios de diseño, departamentos gráficos corporativos y agencias publicitarias. Esta impresora, en versiones de ancho de 24 y 42 pulgadas, se destaca por su calidad de imagen con tonos continuos y por una amplia gama cromática. El extenso respaldo de sustratos y resoluciones de 2.400 x 1.200 dpi hacen de la Designjet 800ps una opción ideal para la impresión de calidad en color y en blanco y negro. Entre los lenguajes estándar de la impresora se encuentran Adobe PostScript 3, HP-GL/2, HP RTL, CALS G4, archivos TIFF y JPEG.

Formato muy grande
Para el rango de volúmenes medianos de impresión en formato muy grande, el fabricante NUR ofrece la serie de impresoras NUR Ultima HiQ, disponibles en anchos de 3,2 y 5 metros. Los modelos NUR Ultima HiQ 3200 y NUR Ultima HiQ 5000 incorporan un programa operativo desarrollado por la firma, que garantiza calidad y velocidad altas y consistentes. Las impresoras NUR Ultima de inyección de tinta por demanda brindan resoluciones aparentes de impresión de 600 dpi y alcanzan velocidades de hasta 76 m2 /hora. Ambos modelos pueden pasar con facilidad del modo de impresión de cuatro colores a uno de ocho colores, para optimizar de esta manera su eficiencia y productividad. Su operación puede hacerse en el modo de rollo a rollo o de rollo a hojas, con sustratos que incluyen papel estándar, materiales para pasacalles, mallas y otros.

Amplia elección de sustratos
La creatividad que permiten las impresoras de gran formato es inagotable, debido a la variedad de usos posibles que les dan los usuarios. En el concurso sobre Aplicaciones Creativas de la DIMA –una asociación para el mercadeo de soluciones digitales– Océ recibió una distinción por la impresión realizada sobre persianas de vinilo, realizada en su impresora Arizona T220UV. Este modelo de inyección de tinta se basa en tecnología piezoeléctrica UV de alta eficiencia y versatilidad, y puede imprimir sobre superficies laminadas o sin laminar, rígidas o flexibles, como en el caso de espumas, vinilos, PVC, alfombras, baldosas, entre muchas otras. La Arizona T220UV imprime en seis colores con velocidades de hasta 15,8 m/hora en cuatro pasadas y hasta 8,2 en ocho pasadas de color, sobre sustratos con anchos de 157 cm, altos de 304,8 cm y espesores de 5,08 cm.

Gráficas para vehículos
Un nicho del mercado de gran formato que ha cobrado gran dinamismo es el de las vallas, pancartas y gráficas publicitarias para vehículos. La producción de esta clase de impresos está respaldada por equipos de fabricantes como Roland, que tiene disponible impresoras con los formatos y propiedades adecuados. Una de estas impresoras es el modelo de inyección de tinta Soljet SJ-1000EX, destacada por sus impresionantes características en cuanto a tamaño y velocidad: 44 m2 /hora a 360 dpi en anchos de 6,7 metros, hacen de este modelo uno de los más rápidos y anchos de su gama. La Soljet SJ-1000EX es una impresora de cuatro colores, equipada con dobles conjuntos de CCMMYK que proporcionan colores intensos, con un control preciso de la disposición de la tinta, garantizado por la tecnología de gotas de tamaño variable. La impresora utiliza un sistema de manejo de materiales que garantiza una tensión apropiada y una operación continua sin atención por parte del operario.

Formato súper ancho
También para el mercado de impresos de formato súper ancho, Scitex cuenta con impresoras de inyección de tinta como las Scitex Vision TURBOjet y XLjet+, utilizadas para trabajos sobre materiales flexibles como vinilos adhesivos, estireno delgado, malla, telas y sustratos con iluminación frontal y posterior. La primera de ellas es un sistema impresor de alta velocidad que puede producir hasta 72 hojas de 1,63 x 3,60 metros por hora, imprimiendo con seis colores y cortando las hojas con la longitud requerida a partir de rollos. La XLjet +, por su parte, trabaja con ocho colores y se destaca por su alta velocidad, efectividad y economía. Ambos modelos pueden ser operados por una o dos personas y su alistamiento de tintas y procesos de limpieza se realiza de manera rápida y sencilla.

Igualación de colores especiales
Una de las más recientes novedades presentadas al mercado en el campo de las impresoras por inyección de tinta en gran formato, fue el modelo PressVu UV 200/600 que lanzó Vutek durante la reciente feria Graph Expo, de Chicago. Durante su presentación se resaltó la calidad y nitidez de las imuso en interiores y exteriores. Cuando se trabaja en el modo de seis colores, a 600 dpi de resolución, la impresión obtenida ágenes y textos para productos de muestra gradaciones suaves del color y es posible alcanzar una correspondencia exacta con colores especiales utilizados en impresos comerciales y en la reproducciproductividad, la prensa PressVu UV 200/600 puede trabajarse de manera continua, con la posibilidad de realizar ón de logotipos y marcas. En cuanto a emulaciones de impresisobre cristal, así como obtener altas velocidades de impresión por ambas caras.

Facilidad de uso
Otras impresoras de reciente salida al mercado son los modelos de gran formato Xerox 8160 y 8142, principalmente diseñados para impresores serigráficos y de avisos, especialistas en impresión digital, agencias publicitarias y de diseño gráfico y talleres de servicio. Xerox resalta de sus nuevos modelos la flexibilidad y facilidad de uso, representada por la opción de elegir su empleo para aplicaciones de uso en interiores o exteriores; la integración en las impresoras de un RIP que simplifica el ingreso de los trabajos y reduce el tiempo de capacitación de los operarios, y la disponibilidad de una amplia gama de materiales y anchos respaldados para ampliar el universo posible de aplicaciones. Las impresoras 8160 y 8142, de 60 y 42 pulgadas de ancho, respectivamente, se diseñaron para la producción de exhibidores con iluminación posterior, exhibidores de punto de venta, afiches, avisos o pendones de uso en interiores o exteriores, gráficas para presentaciones y demás productos en los que se requiera alta calidad de impresión. Tanto sus cabezales de impresión como el sistema de suministro de tinta se concibieron para garantizar una operación confiable y continua.

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