Por CARLOS ROJAS

Sodipodi es un software poco conocido. Pero es de esperar que gracias a su excelencia, este programa de libre uso llegue a ser muy popular. Es, en esencia, una nueva herramienta para diseño e ilustración, capaz de competir con programas tan reconocidos como Illustrator, FreeHand o CorelDraw.

Hasta hace un par de años, el término ‘software libre’ era asociado con programas poco refinados. Hoy, el software de código abierto, que cualquiera puede utilizar y modificar casi sin restricciones, ha alcanzado un gran desarrollo. Linux compite en calidad con Windows XP y Windows 2003. Y aplicaciones como Gimp y OpenOffice son excelentes alternativas a programas tan reputados como Photoshop y Office, respectivamente.

Sodipodi puede catalogarse como una herramienta de nivel profesional. Exhibe una interfaz que recuerda a la de Gimp, aunque su diseño es más atractivo, con una barra de herramientas flotante que deja mucho espacio visible para trabajar. Pero si se maximiza el documento, la barra se oculta tras este, lo que puede resultar un poco molesto.

Para un diseñador gráfico con experiencia, los secretos de Sodipodi se descubren rápidamente, y es probable que en una hora o menos pueda habituarse a las particularidades del programa, como la disponibilidad de un número limitado de herramientas de dibujo, que sin embargo se pueden modificar utilizando algunas teclas de función.

Vale la pena destacar la versatilidad de sus líneas Bézier, que se editan con enorme docilidad, lo mismo que su herramienta para trazo libre, que brinda una ‘plasticidad’ difícil de encontrar en otra aplicación. De manera que Sodipodi hace posible realizar ágilmente cualquier dibujo, por complejo que sea.

De Sodipodi puede decirse lo mismo que de Gimp: es una magnífica herramienta de nivel profesional, con un precio insuperable: gratis.

Un estándar como formato

Uno de los frutos del trabajo del consorcio W3C es SVG (ver recuadro), que ha sido acogido gradualmente por las empresas de software. Sodipodi lo emplea como formato predeterminado, lo cual significa compatibilidad con Illustrator, FreeHand y CorelDraw, ya que estos programas, cuando menos en sus versiones más recientes, lo soportan, si bien los tres disponen de sus respectivos formatos propietarios.

Por supuesto, Sodipodi puede exportar sus diseños a imágenes de mapas de bits (como BMP y JPEG), y también importar imágenes en los mismos formatos.

Sodipodi fue desarrollado utilizando GTK+ (el nombre es la contracción de The Gimp Toolkit), un conjunto de librerías gráficas creadas por el grupo responsable del programa Gimp. Y tal como Gimp, Sodipodi es multiplataforma; es decir, está disponible en versiones para sistemas operativos distintos: Linux, Windows, Unix y próximamente Mac OS X.

Pero donde ‘luce’ mejor es en Linux. Por un lado, en este entorno tiene poca competencia; por otro, GTK+ es parte integral de Linux, lo que facilita la instalación, ya que Sodipodi requiere del GTK+ Runtime Environment (entorno de ejecución para GTK+), el cual se incluye automáticamente en Linux junto con escritorios como Gnome y KDE.

SVG: un estándar que se impone

SVG es la sigla de Scalable Vector Graphics (gráficos de vectores escalables). Es un formato para gráficos vectoriales y animaciones derivado de XML, cuyo desarrollo fue impulsado por el W3C, consorcio que reúne a las empresas más importantes del mundo tecnológico y propende por el uso de estándares. Sus éxitos más notables han sido XML, el lenguaje de moda en Internet, y P3P, una tecnología para proteger la privacidad en Internet.

SVG representa los gráficos mediante un lenguaje similar a HTML, que puede ser editado mediante un procesador de texto, lo cual no es posible con otros formatos. Pero este proceso no es fácil. Lo más práctico es crear los archivos SVG con algún editor gráfico.
Para ver este formato basta disponer de un programa que lo soporte o instalar un plug-in (un complemento de software) como SVG Viewer, que se puede descargar gratis desde la dirección www.adobe.com/svg.

Encuentra información muy completa y de alto nivel técnico sobre SVG en esta dirección: www.w3.org/graphics/svg.
 

Hecho en Estonia

Como curiosidad, Sodipodi fue creado en Estonia (en estonio sodipodi significa zig zag) por un grupo de programadores que trabajan sobre Linux y están encabezados por Lauris Kaplinski, quien lo liberó bajo las licencias GPL y GNU. El proyecto se sostiene con donaciones de usuarios y programadores, y cuenta con el apoyo de SourceForge, consorcio que mantiene servidores destinados a la distribución de software libre.

Por ello, aunque el sitio oficial de Sodipodi se halla en la dirección www.sodipodi.com, el programa (la versión más reciente es la 0.34)  se debe descargar desde sourceforge.net/projects/sodipodi, en un paquete de apenas 1 MB, el cual debe ser el indicado para la versión de Linux que se tenga.

Vale la pena anotar algo sobre Estonia: este pequeño país del Báltico (1,5 millones de habitantes), antes parte de la desaparecida Unión de Republicas Socialistas Soviéticas y ahora flamante miembro de la Unión Europea, se está convirtiendo en un importante centro de desarrollo de software, pues su gobierno ve este campo como una importante meta laboral y económica.

El Tiempo