Esta semana el mundo del software libre presentó con bombos y platillos la versión 1.0 del navegador Firefox, el cual, durante más de un año de pruebas, ha generado interés por parte de los usuarios de la Web de todo el mundo, así como de expertos en el tema. El navegador se puede descargar gratuitamente desde www.mozilla.org/products/firefox.

Un aviso de una página en The New York Times es la punta de lanza de las numerosas actividades virtuales y del mundo físico con las que sus desarrolladores buscan consolidarlo como la mejor alternativa frente a Internet Explorer.

Firefox es impulsado por la Fundación Mozilla, un proyecto de software libre que se inició en 1998, cuando Netscape, el primer gran líder en la arena de los navegadores, y gran derrotado en la "guerra de los browsers" contra Microsoft, decidió entregar a la comunidad de desarrolladores el código fuente de su navegador. Entre todos los programas del proyecto, el más popular es Firefox.

Cambian los números

El dominio de Internet Explorer era aplastante hasta hace poco más de un año, y no tenía visos de cambiar. Las estadísticas de diferentes firmas de análisis mostraban que más del 96 por ciento de los usuarios de la Web en el mundo utilizaba este navegador. Ahora, las cifras han empezado a cambiar lentamente, pero con una tendencia constante.

El estudio más reciente al respecto fue anunciado a comienzos de noviembre por WebSideStory, una compañía que mide y analiza las tendencias en Internet. Según el informe, la participación en el mercado estadounidense del navegador de Microsoft descendió del 94,7 al 92,9 por ciento entre comienzos de junio y finales de octubre, mientras que los navegadores de la familia de Mozilla (Mozilla, Firefox y Netscape) casi duplicaron su participación en este período, al crecer del 3,5 al 6 por ciento. Y Firefox, el más nuevo de los tres, con menos de un año de existencia, es el que más ha crecido y ya ostenta un tres por ciento del mercado. "No es un rápido descenso para Internet Explorer, pero estas cifras sí deben ser consideradas como una rápida ganancia para Mozilla", dijo Geoff Johnston, de WebSideStory, al servicio de noticias de IDG.

Otros estudios muestran cifras aún más favorables para Firefox. Según W3Schools.org, todas las versiones de Internet Explorer sumaron en octubre un 75,2 por ciento de participación, un 5,5 por ciento menos que en junio, mientras que los navegadores de la familia Mozilla crecieron un 5,4 por ciento, para alcanzar un 19,2 por ciento del total.

Palabras de expertos

A diferencia del navegador de Microsoft, Firefox parece no tener simples usuarios, sino verdaderos fanáticos. La mayoría de quienes navegan con Internet Explorer lo hace por hábito, porque es el navegador que venía con el PC o porque "es lo que todos utilizan". Los usuarios de Firefox (y de los demás navegadores) lo han tenido que bajar de Internet e instalarlo, por lo que desde el comienzo tienen un interés especial en él, y tratan de sacar partido de su elección.

Estos "hinchas" de Firefox se han encargado de dar a conocer el navegador entre sus contactos, mientras en los medios de comunicación los elogios no se han hecho esperar.

Walter Mossberg, probablemente el columnista de prensa más respetado en Estados Unidos, escribió en su columna de The Wall Street Journal del 16 de septiembre, dedicada a la seguridad en Windows: "Sugiero descartar el navegador Internet Explorer, que tiene un historial de huecos de seguridad. Recomiendo en su lugar Mozilla Firefox, el cual es gratuito en www.mozilla.org. No sólo es más seguro, sino también más moderno y avanzado, con navegación por pestañas que permite abrir múltiples páginas en una pantalla, y tiene un mejor bloqueo de ventanas emergentes que el que Microsoft añadió recientemente a su navegador".

Campaña de expansión

El crecimiento de Firefox no es fruto de la casualidad, ni tampoco se debe exclusivamente a las características y ventajas del navegador. Varios factores han influido en su popularización, entre ellos los frecuentes reportes acerca de las vulnerabilidades de seguridad de Internet Explorer, el hecho de que este sea el único navegador que no tiene la característica de navegación por pestañas y la iniciativa de la Fundación Mozilla de darlo a conocer con más fuerza.

Así, nació la campaña "Spread the World", que busca difundir por el mundo la existencia de un navegador que ofrezca numerosas ventajas sobre el actual líder. Los sitios www.mozilla.org/products/firefox y www.spreadfirefox.com son la sede oficial de esta campaña, que se inició con la publicación de la versión Preview Release de Firefox (la versión previa a la 1.0, que esta disponible desde el 9 de noviembre).

La campaña ha superado las expectativas de los más optimistas. Ya se ha descargado más de ocho millones de veces desde septiembre, y la Fundación Mozilla ha recolectado más de 250.000 dólares en donaciones, que se están utilizando para actividades promocionales.

¿Logrará Firefox, en unos años, equiparar o superar a Internet Explorer? Esta meta parece muy lejana y muchas cosas pueden suceder (incluso el surgimiento de nuevos rivales), pero el impacto de la versión 1.0 podría marcar su consolidación como la gran alternativa para recorrer la Web.
www.mozilla.org/products/firefox.
(El Tiempo)